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Intentar definir las características fundamentales de las entidades dispares que constituyen el sector voluntario y sin fines de lucro es una tarea compleja. Sin embargo, existen al menos tres características que conectan estas entidades ampliamente divergentes:
- no obligan a la participación;
- operan sin distribuir ganancias a las partes interesadas; y
- existen sin líneas simples y claras de propiedad y responsabilidad.
En conjunto, estas tres características podrían hacer que las organizaciones sin fines de lucro y voluntarias parezcan débiles, ineficientes y sin dirección, pero nada podría estar más lejos de la realidad. En realidad, estas características estructurales otorgan a estas entidades un conjunto de ventajas únicas que las posicionan para realizar funciones sociales importantes que ni el gobierno ni el mercado pueden igualar.
| Sin fines de lucro | Sector público | Sector privado | |
| No obligan a la participación | X | X | |
| Operan sin distribuir ganancias | X | X | |
| Existen sin propietario | X |
Un resumen de cuales características son compartidos con otros sectores.
1. No obligan a la participación
Quizás la más fundamental de las tres características es la naturaleza voluntaria del sector. Las organizaciones sin fines de lucro no pueden obligar a los ciudadanos a dar su tiempo o dinero en apoyo de ningún objetivo colectivo. Esto significa que, al menos en principio, las organizaciones sin fines de lucro deben recurrir a la buena voluntad de personas. Este carácter voluntariado es también lo que más diferencia al sector del gobierno, que puede imponer impuestos, encarcelar a los infractores de la ley y regular el comportamiento de innumerables maneras. El poder de coerción que posee el sector público es una herramienta poderosa para mover a las colectividades hacia fines comunes, pero también es una fuente de conflictos y disputas. La confianza en el gobierno es baja en muchos países, haciendo que el uso efectivo del poder estatal sea cada vez más difícil a medida que se desvanece su legitimidad. Para organizaciones sin fines de lucro y voluntarias, estos problemas no surgen. La libre elección es lo normal: los donantes dan porque ellos eligen hacerlo. Los voluntarios trabajan por su propia voluntad. El personal busca empleo activamente en estas organizaciones, a menudo con salarios más bajos de los que podrían obtener en otro lugar. Como consecuencia, las organizaciones sin fines de lucro ocupan muchas veces un alto nivel moral en comparación con las organizaciones del sector público que tienen la capacidad de obligar a la acción y obligar a quienes se resisten. De alguna manera, el carácter no coercitivo del sector sin fines de lucro y voluntario lo sitúa más cerca del mercado que del gobierno.
Los negocios dependen de la libre elección de los consumidores en un mercado competitivo donde las alternativas son a menudo abundantes y donde ninguna empresa tiene la capacidad de obligar a nadie a comprar sus bienes o servicios. Del mismo modo, las organizaciones sin fines de lucro no pueden forzar la participación o el consumo de sus servicios. El sector ofrece opciones disponibles, en lugar de decidir por otros. Cuando se trata de la movilización de fondos, el paralelismo entre empresas y organizaciones sin fines de lucro es igualmente claro. Así como nadie obliga a nadie a comprar acciones o invertir en empresas, nadie obliga a nadie a dar o ser voluntario en el mundo sin fines de lucro. El flujo de recursos hacia una organización sin fines de lucro depende completamente de la calidad y relevancia de su misión y de su capacidad para entregar valor. En la medida en que una empresa comercial o una organización sin fines de lucro tenga un buen desempeño, los inversores y los donantes se sentirán atraídos por ella. Si las cosas empeoran, los fondos de inversión y los fondos filantrópicos generalmente buscan otras opciones rápidamente.
2. Operan sin distribuir ganancias a las partes interesadas
Sin embargo, la segunda característica de las organizaciones sin fines de lucro y voluntarias las diferencia notablemente de las empresas comerciales. Si bien las corporaciones pueden distribuir ganancias a los accionistas, las organizaciones sin fines de lucro y voluntarias no pueden hacer tales distribuciones a terceros. Más bien, deben usar todos los fondos residuales para el avance de la misión de la organización. Al retener los residuos en lugar de pasarlos a los inversores, las organizaciones sin fines de lucro buscan tranquilizar a los clientes y donantes que su misión tiene prioridad sobre la remuneración financiera de las partes interesadas. La restricción de no distribución se ha visto como una herramienta que las organizaciones sin fines de lucro pueden usar para capitalizar las fallas en el mercado. Dado que hay ciertos servicios, como el cuidado infantil y el cuidado de la salud, que algunos consumidores se sienten incómodos de recibir si el proveedor está impulsado por las ganancias, las organizaciones sin fines de lucro pueden intervenir y satisfacer esta demanda al prometer que ningún inversor se beneficiará cortando esquinas o entregando servicios innecesarios.
Si bien la característica no coercitiva de las organizaciones sin fines de lucro las acerca a las empresas y las separa del gobierno, la restricción de no distribución empuja a las organizaciones sin fines de lucro más cerca del sector público y lejos del sector privado. La incapacidad del gobierno para pagar las ganancias de la venta de bienes o servicios está relacionada con su necesidad de ser percibido como imparcial y equitativo. Con las organizaciones sin fines de lucro, la restricción de no distribución también genera legitimidad y confianza pública, aunque esto no significa que se otorguen poderes especiales a estas organizaciones. En ambos sectores, la restricción de no distribución refuerza fuertemente la percepción de que estas entidades están actuando por el bien del público.
3. Existen sin líneas simples y claras de posesión y responsabilidad
La tercera característica de las organizaciones sin fines de lucro y voluntarias es que tienen líneas poco claras de posesión y responsabilidad. Este rasgo separa a estas entidades de las empresas y del gobierno. Las empresas deben cumplir con las expectativas de los accionistas o corren el riesgo de la ruina financiera. La cuestión de la propiedad en el sector empresarial es clara e inequívoca: los accionistas poseen cantidades de capital más grandes o más pequeñas en las empresas, según el número de acciones que posean. Del mismo modo, el gobierno está atado a un grupo bien identificado de individuos, a saber, los votantes. Los organismos ejecutivos y legislativos, y las agencias públicas que supervisan a nivel nacional, departamental y municipios, deben prestar atención a la voluntad del electorado si quieren perseguir propósitos públicos de manera efectiva y conservar el apoyo y la legitimidad necesarios para gobernar. En el sector sin fines de lucro, no existen líneas claras de posesión y responsabilidad.
Las organizaciones sin fines de lucro y voluntarias deben servir a muchos maestros, ninguno de los cuales finalmente puede ejercer un control completo sobre estas organizaciones. Los donantes, clientes, miembros de la junta, trabajadores y comunidades locales tienen intereses, reclamos o intereses en organizaciones sin fines de lucro y voluntarias. Sin embargo, ninguna de estas partes puede identificarse claramente como el dueño. La fuerza relativa de estos reclamos de posesión depende de cómo se financia una organización y de su misión elegida. Las organizaciones sin fines de lucro que dependen en gran medida de las contribuciones de caridad a menudo son muy responsables por sus donantes, algunos de los cuales creen que, como inversores sociales, tienen una participación real en las organizaciones a las que contribuyen. Las organizaciones sin fines de lucro que dependen en gran medida de las tarifas de servicio o los ingresos comerciales están en una posición diferente. Si bien estas organizaciones más comerciales no tienen donantes que reclamen sobre ellos, los emprendedores sociales y el personal profesional pueden verse a sí mismos como las partes interesadas clave en estas organizaciones más comerciales.
Sin embargo, a menudo, las líneas de propiedad y responsabilidad se vuelven más complejas por el hecho de que muchas organizaciones sin fines de lucro combinan fondos de múltiples fuentes (fundaciones, corporaciones y gobierno) con ingresos ganados, lo que dificulta señalar a cualquier parte en particular como la clave interesado a quien estas instituciones especiales deben responder. Uno podría tener la tentación de señalar que las organizaciones sin fines de lucro y voluntarias casi siempre están regidas por juntas, y proponer esto como una solución al problema de posesión y responsabilidad. Desafortunadamente, los miembros de la junta no son propietarios. Son mayordomos responsables de las acciones de su organización. Al final, las organizaciones sin fines de lucro y voluntarias están autorizadas a actuar en interés público por las comunidades en las que operan, aunque las líneas de responsabilidad son más débiles que las del sector público y las líneas de posesión mucho más oscuras que en el sector empresarial.
Escrito por: Peter Frumkin es Profesor, Director del Centro de Estrategia de Impacto Social, y Director del Programa de Liderazgo sin Fines de Lucro en la Universidad de Pennsylvania en EEUU. Fuente: https://hbswk.hbs.edu/archive/on-being-nonprofit-on-being-nonprofit-the-bigger-picture
Adaptación y traducción por: PRO ONG